En procréation médicalement assistée, l’un des moments les plus délicats au laboratoire consiste à observer l’évolution d’un embryon depuis la fécondation jusqu’au stade de blastocyste, généralement atteint au cinquième ou au sixième jour de développement. Tous les embryons n’y parviennent pas. Certains cessent de se développer auparavant : on parle alors d’arrêt du développement embryonnaire.
Qu’est-ce qu’un blastocyste et pourquoi est-il important ?
Après la fécondation, l’embryon passe par plusieurs stades : zygote (une cellule), deux cellules, quatre cellules, huit cellules, morula, puis blastocyste. Le blastocyste présente déjà une organisation cellulaire plus complexe, avec une masse cellulaire interne (à l’origine du futur bébé) et un trophectoderme (à l’origine du futur placenta). Atteindre ce stade ne garantit pas une grossesse, mais indique que l’embryon a franchi plusieurs étapes déterminantes de son développement précoce. C’est pourquoi de nombreuses cliniques, dont IGIN, choisissent de poursuivre la culture des embryons jusqu’à ce stade avant le transfert.
Cependant, de nombreux embryons cessent de se développer avant d’atteindre le stade de blastocyste. Le développement embryonnaire agit lui-même comme un mécanisme de sélection biologique : les embryons présentant des anomalies importantes ont moins de chances de poursuivre leur développement.
La cause la plus fréquente : les anomalies chromosomiques
L’explication la plus fréquente est la présence d’aneuploïdies (un nombre anormal de chromosomes) ou d’autres anomalies génétiques significatives. Celles-ci peuvent provenir de l’ovocyte, du spermatozoïde ou apparaître lors des premières divisions cellulaires de l’embryon.
Le risque d’aneuploïdie augmente avec l’âge de la femme, bien qu’elle puisse survenir à tout âge. Dans de nombreux cas, l’embryon commence à se développer normalement, puis s’arrête au moment où il doit activer correctement son programme génétique pour poursuivre son développement.
Lorsqu’un embryon n’atteint pas le stade de blastocyste, cela s’explique généralement par des facteurs biologiques propres à l’embryon, notamment des anomalies chromosomiques ou une capacité de développement réduite. Les conditions de laboratoire ou de culture sont généralement écartées comme cause, les cliniques disposant habituellement de systèmes très contrôlés. Chez IGIN, par exemple, nous utilisons des incubateurs de pointe tels que l’EmbryoScope+.
Le diagnostic préimplantatoire comme solution
Lorsque les embryons n’atteignent pas le stade de blastocyste de manière répétée ou présentent un arrêt de développement, le diagnostic préimplantatoire (DPI) est souvent recommandé. Il permet d’analyser les embryons avant leur transfert afin de détecter d’éventuelles anomalies chromosomiques, qui figurent parmi les causes les plus fréquentes d’arrêt du développement embryonnaire. Cela aide à identifier les embryons ayant un meilleur potentiel de développement et de grossesse, tout en évitant le transfert d’embryons qui ne seraient pas viables.
Le DPI n’est pas nécessaire dans tous les cas. Pour certains profils, notamment en cas d’arrêts répétés du développement embryonnaire, d’âge maternel avancé ou de suspicion de facteurs génétiques, il peut toutefois être recommandé dans le cadre d’une prise en charge personnalisée.