Nella procreazione medicalmente assistita, uno dei momenti più delicati in laboratorio è osservare come l'embrione si sviluppa dalla fecondazione fino allo stadio di blastocisti (di solito tra il 5° e il 6° giorno di sviluppo).
Non tutti gli embrioni riescono a raggiungere questa fase. Alcuni, infatti, interrompono il loro sviluppo prima di diventare blastocisti. In ambito clinico questo fenomeno viene spesso descritto come blocco dello sviluppo embrionale.
La causa più frequente: alterazioni cromosomiche
La spiegazione più comune è che l'embrione presenti aneuploidie (cioè un numero non corretto di cromosomi) o altre alterazioni genetiche importanti. Queste anomalie possono originarsi dall'ovocita, dallo spermatozoo oppure verificarsi durante le prime divisioni dell'embrione.
Il rischio di aneuploidie aumenta con l'età materna, anche se può presentarsi a qualsiasi età. In molti casi, l'embrione inizia a svilupparsi normalmente ma si arresta proprio nel momento in cui deve attivare correttamente il proprio programma genetico per continuare la crescita.
Il fatto che un embrione non raggiunga lo stadio di blastocisti è, nella maggior parte dei casi, legato a limiti biologici dell'embrione stesso, soprattutto alterazioni cromosomiche o ridotta capacità di sviluppo.
Di solito si escludono problemi legati al laboratorio o alle condizioni di coltura, poiché nei centri di PMA questi aspetti sono strettamente controllati.(ad esempio, presso IGIN disponiamo di incubatrici di ultima generazione Embryoscope+).
La Diagnosi Genetica Preimpianto come soluzione
Quando in modo ricorrente gli embrioni non raggiungono lo stadio di blastocisti o presentano un'interruzione dello sviluppo, si può prendere in considerazione la Diagnosi Genetica Preimpianto (DGP).
Questo esame permette di analizzare gli embrioni prima del trasferimento per individuare eventuali alterazioni cromosomiche, che rappresentano una delle cause più frequenti del blocco dello sviluppo embrionale. In questo modo non solo è possibile identificare gli embrioni con maggior potenziale di sviluppo e di impianto, ma anche evitare il trasferimento di embrioni che non sarebbero vitali.
Non è indicata in tutti i casi, ma in alcuni profili specifici ,soprattutto in presenza di fallimenti ripetuti dello sviluppo embrionale, età materna avanzata o sospetto di fattore genetico può rappresentare un'ulteriore possibilità all'interno di un trattamento personalizzato.